지난 12월 18일, 한국수자원공사는 충청남도 서산시 대산읍 일원에서 ‘대산임해산업지역 공업용수도 해수담수화 사업(이하 대산임해해수담수화 사업)’ 준공식을 열고, 국내 최대 규모 해수담수화 시설의 본격 가동을 시작했다.
대산임해해수담수화 사업은 대산임해산업지역 내 신규 산업단지 조성과 공장 증설 등으로 늘어나는 용수 수요에 대비해 추진됐다. 서해를 수원으로 삼아 역삼투(RO) 기술을 적용, 하루 10만㎥ 규모의 공업용수를 생산하는 해수담수화 플랜트를 건설하는 것이 핵심이다.
대산임해산업지역은 국내 주요 수출 산업의 생산 거점으로, 안정적인 물 확보가 곧 산업 경쟁력과 직결되는 지역이다. 그러나 충남 서부권은 반복되는 가뭄과 저수율 급감으로 물 공급 불안이 이어져 왔다. 실제로 주요 수원인 대호지는 2012년 저수율이 한 자릿수까지 떨어지며 공장 가동 중단 위기를 겪기도 했다.
이번에 준공한 시설은 서산·당진 지역 약 34만 명이 하루 동안 사용하는 물의 양에 해당하는 규모로, 한정된 취수원에 의존해 온 지역의 물 공급 구조를 장기적으로 안정화하는 데 큰 역할을 할 것으로 기대된다. 바닷물을 담수화해 강우 의존형 수자원 확보 방식을 보완함으로써 기후위기 시대 물 공급 불확실성에 대비하는 든든한 ‘보험’이 마련된 셈이다.

한국수자원공사는 이번 시설에 국내 기술로 개발한 저에너지형 역삼투막을 비롯해 에너지 회수 장치, 고효율 수처리 기자재 등 첨단 기술을 적용했다. 이를 통해 에너지 효율을 높이는 동시에 수질 안전성까지 확보했다.
또한 취수원부터 수용가까지 약 20㎞에 이르는 공급 체계를 구축해, 지역의 물 걱정을 덜고 산업 현장이 물환경 변화 속에서도 안정적으로 운영될 수 있는 기반을 마련했다. 이는 단순한 용수 공급을 넘어, 산업 경쟁력을 뒷받침하는 핵심 인프라라는 점에서 의미가 크다.
이와 함께 한국수자원공사는 해수담수화를 미래 물관리의 핵심 기술로 보고, 글로벌 선도 기술로 육성하기 위해 세계물포럼 등 국제 무대에서 국내 기술을 알리며 협력 기반을 확대해 왔다. 대산임해산업지역 해수담수화 사업은 이러한 기술을 실제 산업 현장에 적용해 운영하는 대표 사례로, 향후 국내 혁신기업과 함께 글로벌 시장 진출을 넓혀가는 발판이 될 전망이다.
윤석대 한국수자원공사 사장은 “이번 준공은 대산임해산업지역의 안정적 성장을 이끄는 중요한 전환점이 될 것”이라며 “해수담수화가 대한민국을 이끄는 새로운 성장동력으로 자리 잡을 수 있도록 기술 혁신과 운영 역량 강화에 최선을 다하겠다” 라고 밝혔다.