넷플릭스 <피지컬: 아시아>에 출연을 결심한 계기와 우승 후 변화가 있었나요?

처음엔 ‘한국 대표’라는 부담도 있었어요. 그런데 레슬링 선수로 20년 넘게 운동해오다 보니, 이런 무대가 제게는 ‘기회의 창’처럼 느껴지더라고요. 그래서 ‘도전해보자’라는 마음으로 출연을 결정했습니다.
우승했다고 해서 크게 달라진 건 없어요. 저는 여전히 선수고, 평소처럼 훈련하고 있거든요. 다만 응원과 격려를 해주시는 분들이 정말 많아졌어요. 그 덕분에 ‘도전을 더 자신 있게 해보자’ 라는 마음이 생겼어요.

기억에 남는 선수도 있을 것 같아요.

아무래도 몽골팀 선수들이 가장 먼저 떠올라요. 아디야수렌 아마르사이항 선수는 실제로 만나면 애교도 많고 정말 귀여운 선수예요. 얼마 전에는 몽골에서 유도도 함께했는데요. ‘아, 이 사람은 진짜 선수구나’ 싶을 정도로 힘이 또 장사예요.(웃음)
그리고 엥흐어르걸 바타르후 선수는 반대로 정말 신사적이고 젠틀한 느낌이 강했어요. 예의 바르고 차분한데, 경기에서는 또 굉장히 단단하고 집중력이 높더라고요. 두 선수 모두 반전 매력이 확실해서 더 기억에 남아요. 함께 시간을 보내면서 ‘운동을 대하는 태도’나 ‘사람 자체의 매력’까지 배우게 된 선수들이었습니다.

레슬링 국가대표 선수로도 활약하셨고, 최근에는 크로스핏, 씨름도 하고 있으시다고요. 다양한 종목에 도전하는 이유가 있나요?

저는 운동이 늘 배움이라고 생각해요. 학교에서 국어·수학·영어 같은 과목을 배우듯, 종목이 달라지면 몸이 배우는 언어도 달라지거든요. 레슬링이 제 몸의 기본을 만들었다면, 다른 종목은 제가 몰랐던 한계와 가능성을 새롭게 보여줘요.
특히 씨름은 중심과 균형, 힘을 쓰는 방식이 달라서 재미있더라고요. 새로운 종목을 알아갈수록 운동을 더 깊게 이해하게 되고, 그 과정이 곧 성장이라는 걸 느낍니다. 도전은 제게 도파민도 주고, 자신감도 주는 것 같아요. 그래서 많은 분이 어떤 형태로든 도전을 한 번쯤 해보셨으면 좋겠어요.

운동이나 경쟁을 하다 보면 패배하거나 좌절할 때도 있잖아요. 그럴 때 다시 나를 일으키는 힘은 무엇인가요?

저는 ‘내가 왜 이걸 시작했지?’를 다시 떠올려요. 지고 나면 실망도 하지만, 그 시간 역시 성장이라고 믿거든요. 늘 오르막만 있는 게 아니라 계단처럼 오르내리면서 올라가는 구조가 현실에 가깝잖아요. 결국 승패보다 중요한 건 과정이라고 생각해요. 무엇보다 저는 제가 얼마나 노력했는지 알고 있잖아요. 그 사실만으로도 다시 일어설 수 있습니다.