김제의 삶터는 들판과 다른 속도로 흐른다. 농사로 얻은 수확이 삶을 지탱했지만, 사람들은 신앙과 공동체 속에서 일상의 균열을 메우고, 때로는 분노를 표출하며 권력에 저항했다. 모악산 자락의 금산사가 그 중심에 있다.
금산사는 백제 법왕(599) 때 창건된 천년고찰이다. 고려 문종 연간에 전성기를 맞아 미륵신앙을 중심으로 지역의 정신적 지주 역할을 해오다 동학과 의병운동에도 영향을 주었다. 미륵전의 미륵불은 높이가 무려 11m에 달한다. 엄혹한 현실을 벗어나고 싶었던 백성들의 간절한 마음이 거대한 불상에 담겨 있는 것 같다. 사찰의 고즈넉한 오솔길, 미륵전과 단풍이 어우러지는 가을 풍경을 걷고 즐기려는 사람들로 주말엔 분주하다. 경내에는 국보와 보물 등 많은 국가유산을 보유하고 있다.
금산사 근처에는 독특한 건축미를 간직한 예배당이 있다. 1908년 미국 북장로교 선교사 데이트(한국명 최이덕) 목사 부부가 설립한 금산교회다. 당시 유교적 관습에 따라 남녀가 한자리에 앉을 수 없었기에 예배당을 ‘ㄱ’자 형태로 지었다. 이 독특한 구조와 함께 초기 신앙 공동체의 삶을 보여주는 유물들이 잘 보존되어 있다. 금산교회와 달리 서양 고딕식 양식이 멋진 수류성당도 인근에 있다. 성당 앞에 있는 녹슨 종은 살짝만 두드려도 깊고 은은하게 울리며 마음에 스민다.

김제의 삶터는 들판과 다른 속도로 흐른다. 농사로 얻은 수확이 삶을 지탱했지만, 사람들은 신앙과 공동체 속에서 일상의 균열을 메우고, 때로는 분노를 표출하며 권력에 저항했다. 모악산 자락의 금산사가 그 중심에 있다.
금산사는 백제 법왕(599) 때 창건된 천년고찰이다. 고려 문종 연간에 전성기를 맞아 미륵신앙을 중심으로 지역의 정신적 지주 역할을 해오다 동학과 의병운동에도 영향을 주었다. 미륵전의 미륵불은 높이가 무려 11m에 달한다. 엄혹한 현실을 벗어나고 싶었던 백성들의 간절한 마음이 거대한 불상에 담겨 있는 것 같다. 사찰의 고즈넉한 오솔길, 미륵전과 단풍이 어우러지는 가을 풍경을 걷고 즐기려는 사람들로 주말엔 분주하다. 경내에는 국보와 보물 등 많은 국가유산을 보유하고 있다.
금산사 근처에는 독특한 건축미를 간직한 예배당이 있다. 1908년 미국 북장로교 선교사 데이트(한국명 최이덕) 목사 부부가 설립한 금산교회다. 당시 유교적 관습에 따라 남녀가 한자리에 앉을 수 없었기에 예배당을 ‘ㄱ’자 형태로 지었다. 이 독특한 구조와 함께 초기 신앙 공동체의 삶을 보여주는 유물들이 잘 보존되어 있다. 금산교회와 달리 서양 고딕식 양식이 멋진 수류성당도 인근에 있다. 성당 앞에 있는 녹슨 종은 살짝만 두드려도 깊고 은은하게 울리며 마음에 스민다.
김제의 삶의 터전 가운데 억눌린 백성들의 분노가 터져 나온 곳, 원평집강소가 있다. 백정 출신인 동록개가 1894년 동학농민운동이 일어나자 대접주 김덕명 장군에게 ‘신분차별 없는 세상을 만들어달라’며 헌납했다고 한다. 마당 한편에 서 있는 장승에 ‘동록개의 꿈’이라 적혔다. 잔뜩 찌푸린 인상에서 신분에 억눌린 처절한 고뇌가 느껴진다. 현재 건물은 복원된 것이다. 이후 발걸음이 닿은 곳은 아리랑문학마을이다. 소설 『아리랑』의 배경으로 등장하는 죽산면에 조성돼 있어 소설이 현실처럼 느껴진다. 아리랑문학마을은 홍보관을 중심으로 하얼빈역, 내촌과 외리마을, 근대 수탈 기관으로 나뉜다. 홍보관은 소설을 입체적으로 꾸며놓아 소설을 읽지 않았다 하더라도 내용을 한눈에 파악할 수 있다. 내촌과 외리마을에는 소설 속 인물인 손판석, 지삼출, 감골댁, 송수익 등의 가옥을 재현해 놓았다. 초가에 야트막한 담장을 에두른 집들이라 민속촌에 온 듯하지만, 집마다 세워놓은 안내문을 살피다 보면 처참했던 당시 상황이 그려져 한탄스러운 감정이 썰물처럼 밀려온다. 근대 수탈 기관에서는 애걸복걸하는 사람과 그것을 무시한 채 가혹한 폭언을 쏟아내는 목소리가 극과 극을 달린다. 마지막 하얼빈역은 실제 역사를 60% 축소해 지었다고 한다. 증기기관차를 배경으로 저격하는 안중근 의사와 총탄에 맞아 쓰러진 이토 히로부미의 모습이 생생하다.
황금 들녘에서 시작된 김제 여행은 아리랑문학마을을, 핏빛으로 물든 만경낙조전망대와 망해사를 거쳐 어둠이 내려앉은 심포항에서 막을 내린다. 금빛 물결이 만경강에 흘러들면 길이가 33.9km에 달하는 새만금방조제를 마주한다. ‘바다의 만리장성’ 이라 불리는 새만금방조제는 기네스북에 오른 세계에서 가장 긴 방조제다. 예부터 김제평야와 만경평야를 합쳐 금만평야라 불렀다. ‘금만’을 ‘만금‛으로 뒤집고 ‘새’자를 붙여 ‘새만금’이 됐다. 금빛으로 빛나는 새로운 기적을 기대해볼 만하다. 평범하지만 반드시 존재하는 일상의 기적을 기대하며 금빛으로 물든 태양과 일렁이는 들녘이 있는 김제로 떠나보면 어떨까?