한국수자원공사는 이러한 문제를 줄이기 위해 태양광 발전설비와 수전해 설비를 전력망과 분리해 직접 연결하는 방식을 연구하고 있다. 두 설비 모두 직류를 사용한다는 점에 착안했다. 태양광에서 만든 직류 전기의 전압만 수전해 설비에 맞게 조정해 바로 공급하면 불필요한 전력 변환을 줄일 수 있다. 출력제한으로 전력망에 보내지 못하는 전기도 수소 생산에 활용할 수 있다.
이 방식의 효과를 확인하기 위한 실증도 시작됐다. 한국수자원공사는 태양광 발전설비와 DC-DC 컨버터, 에너지저장장치(ESS), 전력관리시스템(PMS), 수전해 시스템을 갖춘 중규모 파일럿 설비를 구축해 2026년 6월부터 운영하고 있다. 태양광은 165kW, 수전해 설비는 100kW, ESS는 333kWh 규모다.
앞으로의 과제는 날씨에 따라 크게 달라지는 태양광 발전량에도 수전해 설비를 안정적으로 운전하는 것이다. ESS의 적정 용량을 찾는 것도 중요하다. 한국수자원공사는 실증 과정에서 다양한 운전 데이터를 쌓으며 기술의 안정성과 효율을 높여갈 계획이다.
태양광과 수전해를 연결하는 데에는 한국수자원공사가 보유한 물 인프라도 강점이 된다. 수전해에는 전기뿐 아니라 고순도의 물이 필요하기 때문이다. 특히 수상태양광은 재생에너지와 수자원을 한 곳에서 활용할 수 있어 그린수소 생산과 연계하기에 유리하다. 한국수자원공사는 실증 결과를 바탕으로 태양광 직접연계 그린수소 생산기술을 실제 사업에 적용할 수 있는 수준까지 고도화할 계획이다. 나아가 현재 활용하지 못하는 잉여전력을 그린수소 생산에 활용할 수 있도록 관련 제도 개선 방안도 함께 제안해나갈 예정이다.
그린수소는 재생에너지를 더 알뜰하게 활용하고 필요할 때 다시 꺼내 쓸 수 있게 하는 새로운 선택지다. 버려질 수 있는 전기를 수소로 전환해 저장하고 필요할 때 꺼내 쓸 수 있는 기술이 재생에너지의 활용가치를 한층 높여가고 있다.