그렇단다. 나는 의사인 존 스노우라고 해. 지금 런던에 퍼지고 있는 콜레라의 원인을 찾고 있지.

첫 주엔 93명이 병원에 실려 왔고 다음 주엔 환자가 급격히 늘어났어. 그래서 환자들이 어디에서 살았는지 하나하나 지도에 표시해보고 있단다. 여기 보이는 검은 표식이 환자가 발생한 곳이야.

아직 많은 의사들은 콜레라의 원인이 독을 품고 악취를 풍기는 ‘공기’라고 생각해. 하지만 나는 다른 원인이 있다고 생각한단다. 나는 요크 지방에서 태어났는데, 석탄 야적장, 시장, 묘지에서 흘러나온 폐수가 강을 더럽히며 병을 일으키는 걸 보았거든.

그래. 아무래도 이 공용 펌프가 중요한 단서인 것 같다. 주변 콜레라 환자 대부분이 이 펌프의 물을 마셨고, 여기서 한참 떨어진 곳의 환자들도 이 물을 마신 것으로 확인됐어. 하지만 근처에 살면서 다른 물을 마신 주민들은 병에 걸리지 않았지. 오염된 물이 펌프로 흘러 들어간 게 원인이었던 거야. 이 펌프를 쓰지 못하도록 해야겠다.

하지만 문제는 이 펌프 하나가 아니야. 진짜 원인은 저 거대한 템즈강에 있단다. 산업혁명으로 많은 사람이 런던에 몰려들면서 폐수와 오물 등이 제대로 처리되지 않은 채 강으로 흘러들고 있거든. 실제로 이런 하수가 흘러들지 않는 상류 지역에 비해 오염된 물을 공급받은 지역에서 콜레라 환자가 훨씬 많이 발생했어.

그렇지. 사람에게 물은 없어서는 안 될 존재지만, 오염된 물은 건강을 위협할 수도 있단다. 그래서 많은 사람이 함께 살아가는 도시일수록 깨끗한 물을 안전하게 공급하는 일이 중요하지.

하하, 탐정이라니 재미있는 별명이구나. 나는 그저 사람들이 안심하고 깨끗한 물을 마실 수 있기를 바랐을 뿐이란다.