물길 따라 이어진 삶의 풍경

굽이굽이 흐르는 금강은 산자락 사이를 감돌며 옥천 곳곳에 크고 작은 물길을 펼쳐놓는다. 금강으로 흘러드는 여러 하천 역시 마을과 들녘을 지나며 사람들의 삶 가까이에 머물렀다. 물길이 지나는 곳에는 농사를 지을 터전이 생겨나고 마을이 자리 잡았다. 사람들은 강에서 물고기를 잡고, 무더운 여름이면 물가에 모여 더위를 식히며 자연스럽게 강과 함께 살아왔다.
그중에서도 천렵은 물길과 가까이 살아온 사람들의 일상을 잘 보여주는 풍경이다. 냇가에 나가 민물고기를 잡고, 잡은 고기를 그 자리에서 끓이거나 구워 이웃과 나눠 먹는 일은 먹거리를 마련하는 것을 넘어 함께 어울리는 즐거움이기도 했다. 물에서 얻은 재료에 손맛을 더하고, 한자리에 둘러앉아 음식을 나누던 시간은 세월이 흐르며 옥천만의 향토음식으로 이어졌다. 생선국수와 도리뱅뱅이, 마주튀김에는 그렇게 금강과 보청천을 곁에 두고 살아온 사람들의 삶과 추억이 오롯이 담겨 있다.