큰비는 늘 갑작스럽게 찾아오는 법이지. 물길은 비가 오기 전에 미리 살펴야 하네. 저기 광화문에 있는 내 발명품들을 둘러보다 왔는데, 자네 눈엔 내가 보이는 건가?

어허 내 이름까지 아는 겐가? 부끄럽네. 나는 미천한 노비로 태어나 어명을 받아 백성들을 위한 물건들을 만들었을 뿐이라네. 시작은 방금 우리가 씨름했던 저 ‘물’ 때문이었지. 큰 가뭄이 닥쳐 이를 어찌할까 궁리하다가, 관개수로를 파고 수차를 개발해 먼 곳에서 물을 끌어와 해결했지.

잘 알고 있구만. 그 일로 인해 동래 현감이 나를 추천해 궐에 들어가게 되었다네. 세종 임금의 어명으로 명나라에 유학을 다녀오기도 했지.

600년 전엔 해의 움직임이 아니면 시간을 알아낼 방법이 거의 없었다네. 나도 해시계 앙부일구를 만들었지만, 밤은 물론 흐린 날에도 아무 소용이 없었지.

물은 세상 어디에나 같은 모습으로 있지. 그래서 과학의 표준이 되어 왔다네. 온도계가 물의 어는 점과 끓는 점을 기준으로 삼듯이 말이야. 나는 물이 밤이고 낮이고 같은 조건에선 똑같이 움직인다는 점을 활용해 시계를 만들었다네.

후에 문종 임금이 되시는 세자께서 나라의 가뭄을 근심하시며 얕은 비가 올 때마다 땅에 젖어들어간 정도를 자로 재곤 하셨는데 그게 정확한 기준이 될 수 없었지. 그래서 금속 원통에 눈금을 새기고 거기에 모인 비의 양으로 강수를 측정했지.

물론 우리가 비의 양을 늘리거나 줄일 수는 없어. 하지만 비가 온 양을 정확히 알면 하천의 수문을 열고 닫아 물을 관리할 수 있지. 나는 측우기로 기상의 표준을 만든 뒤, 청계천 등 여러 하천에 수표교를 만들어 물의 높이를 측량할 수 있게 했지. 주먹구구가 아니라 정확한 수치를 기반으로 중앙의 통제 하에 전국의 수량을 관리하도록 한 거네. 그리고 매년 비의 양을 비교하면 올해 농작물의 작황도 예견할 수 있어 세금의 기준도 조정할 수 있었지.

그렇게 기억해 준다니 고맙네. 물의 흐름을 이해하고 슬기롭게 활용한다면 물은 백성을 살리고 세상을 이롭게 하는 가장 큰 힘이 될 수 있다네.